双博士半年融6亿，脑机“扫地僧”浮出水面
因为AI和具身智能，产业想象空间急剧扩张。
《中国企业家》记者 陈浩
见习编辑｜张昊 编辑｜马吉英
图片来源｜受访者
若不是牵扯规模化注册临床试验的启动，需要更大的声量，宋麒或许还会继续“潜水”。
从去年8月到今年2月，他创办的智冉医疗半年内完成两笔3亿元级别融资；5月启动全球首个侵入式脑机多中心注册临床。它甚至有可能拿到“侵入式脑机第一证”——按照规划，明年团队将完成首款产品的注册申报。
很多事都超预期，尤其是脑机接口被列入“未来产业”之后。这个原本更偏医疗行业，针对残障、失明、精神类疾病的前沿技术，因为AI和具身智能，产业想象空间急剧扩张。
侵入式脑机接口植入
“无法想象如果真正实现了高通量、高质量的信息双向传递，会如何？带宽能超过1G，能检测到单个神经细胞级别的信号，而不像之前只能检测到成千上万个神经细胞的平均信号，这都会带来革命性的变化。”
宋麒从一开始就坚信这件事，他与智冉医疗另一个创始人方英博士在技术路线上没任何纠结。2022年，脑机接口属于“科幻”范畴，外界的认知很浅，非侵入式还是能跟侵入式并列的选项。
“最近几十年，非侵入式在脑电采集技术上没有巨大的突破，信息交流速率还在千字节的水平，很多团队更多是在考虑怎么去营销。”他不认为这是自己以及团队擅长的方向。
智冉医疗百人规模的团队，有着两位创始人深深的个人烙印：一切井然有序，像是一个高速运转的精密仪器。这是一次“倒推式”创业，除了脑机接口的爆火加快了整个进程之外，每个里程碑在创业那一天起就被写在了日程里。
宋麒很少表现感性的那一面，只有面对特别理想的候选人，他会稍微“画饼”。他也少有特别沮丧的时刻——融资顺利、团队稳定，很多节点甚至提前完成了。偶尔在一些此前没有经历过的事上，比如微纳加工车间的正式运营、产品的临床落地，他会开心，但也很短暂。
资本的涌入反而让他更兴奋了。“其实这对我们是有利的。行业很特殊，壁垒很高，周期很长，马斯克这么有钱，他也不可能一年就把一个公司干出来。”在他眼中，智冉医疗筑起的壁垒足够高，而更高的估值，反而可以让他同步推进更多产品管线，对上下游的投入也更大胆。
他反复提到智冉医疗不会只是一家医疗公司，“我们能通过接口把人类智能跟外部世界，或者人工智能连接起来，有机会做到所谓的‘协同进化’，各自发挥各自的优势。”说到此处，他两眼放光。
启动
宋麒是个天然的创业者，好奇心一直在驱动着他的底层决策逻辑，“当你创业前没加入苹果这些大公司，这辈子也就不会去了。”
在美国拿到博士学位后，他加入了旧金山湾区一家创业公司，探索AI医疗方向——用人工智能技术跟医疗去结合。
2015年，他回国创办了科亚医疗。这算是中国第一批AI医疗影像公司，他基于过往经验，巧妙地绕开了肺结节和糖网筛查两个大红海，选择了冠心病诊断。继而在2020年，拿到了国内第一张AI医疗的三类注册证。
“我们可以通过数据，告诉病人他需不需要放支架，以及放在哪个地方。”宋麒说。据公开报道，当时公司的核心产品用算力代替人力，已经可以把诊断时间缩短到10分钟以内。
但市场太早了，那个阶段，整个赛道都没有跑通商业模式。宋麒希望直接给病患提供服务，按例收费，但真正在落地时遇到很多挑战，比如要申请全新的物价编码，因为医院此前完全没有类似的医疗服务。
在这个特殊的体系中，只是“定义”这个创新的产品都很复杂。它本质上是一个软件，只能通过医生来提供服务，为了更接近医院常规的服务形态，他们想过很多方法，比如把程序放到一个U盘中来限制软件使用次数，这又牵扯到大量的适配性工作。
2022年初，宋麒离开了科亚医疗，选择继续创业。那时候，脑机接口已是他锁定的赛道之一了——第一，它在解决病人的刚需，疗法都是开创式的；第二，它具备天然的商业模式，尤其是侵入式技术路径，对应的正是医疗器械行业中最传统、普遍的“高值耗材”；第三，它有很强的门槛，不像他之前做的软件、算法，会快速陷入同质化竞争。
他那时也有其他选择，但内心还是希望留在“AI+医疗”赛道，脑机接口自然就成了最完美的答案。熟络的投资人给他介绍了方英，这也是几家头部投资机构“锁定”的人选，她那时供职于国家纳米中心，从10年前就开始了脑机接口柔性电极方面的研究，在全球都算顶级的科学家。
方英也想创业，但如果所有的研究只停留在临床前阶段，最多能在实验猴上实施，那这件事的意义就大打折扣。
一顿午饭的工夫，两人就决定共同创业。“我们既有很强的相似性，又有很强的互补性。”他们年龄相仿，求学路径相似，思维方式很接近。方英的专长是材料，在电极上积累颇多，加上宋麒在公司治理、产品注册，以及软件、算法上的经验，直接构成了脑机接口创业团队最基础的模块。
高通量可拉伸柔性电极
他们根本没聊生意，直奔主题——梳理了整个产品过程，直到拿到注册证。“侵入式脑机接口临床端的商业模式是明确的，我们的工作就是怎么把产品做出来，真正满足临床需求。比如电极如何和采集系统适配、算法如何解码、系统的工程化、产品定型、注册……一个产品从实验室里走出来，有非常多细节。”
宋麒此前拿到注册证的那款产品虽然形态跟脑机接口相差甚远，但都归国家药监局器审中心审评，整个流程节点他其实很熟悉。
2022年底公司正式运营；2023年，团队的核心工作是解决实验室产品向量产产品的转化；2024年，产品基本定型，智冉医疗开始向“拿证”这个目标奔跑。
事后看来，两位创始人对这件事的认知极其“精确”。“作为医疗产品，过程中得符合一系列的条件，需要第三方去验证，而不是企业说了算。”这是一个“倒推式”创业——什么阶段要达到这个目标，需要什么样的人，做什么样的基础设施建设，需要多少钱，全是明确的。团队没有在大的目标节点上有过动摇，更多是过程中一些技术细节上的问题，“但只要能达到目标节点，拿到投资就是很明确的事”。
赶超马斯克
从结果上看，智冉医疗以大约一年两轮的节奏在融资，但直到去年8月才被市场广泛关注到。它拿到了超3亿元的A轮融资，半年后，又拿到了3亿元A+轮融资。
“我们融了五六轮了，其中好几轮是‘+轮’。”赛道热度还是超出了宋麒的预期，随之而来的，也是整体发展节奏的加快。在他最早的产品规划中，到2030年之前完成规模化商业落地都是可以接受的。
他在融资上没怎么遇到太大的挑战。前期跟方英的组合，已足够让红杉资本、百度、美团龙珠等对他们有认知的机构下注。之后的融资，他更多是通过新股东的加入，来加强公司在一些模块上的资源禀赋。
他刻意让股东团队兼具科技和医疗属性，有的机构甚至是两个组同时投，“我需要医疗组在推进临床方面给予支持，也需要科技组拓展想象空间”。因为有了很多创新性产品，他现在更需要政策上的支持，也就青睐有国资背景的投资机构。
早期不少机构对脑机接口很警惕，因为马斯克的Neuralink从2016年创立，直到2023年还没有做一例临床。“不得不说，创新医疗器械的源头多是从国外起来的，大家更习惯国外已经有产品拿证了，国内再做。”这倒没有给宋麒带来多大的困扰，但他也的确重新思考了产品策略。
比如加入了一些比较成熟、临床落地风险相对低的产品，包括颅内深部电极、神经调控类产品等，团队也开始把柔性电极作为科研产品售卖，从而拿到一些现金流。
生产车间
智冉医疗一直是小团队作战，当下也只有100人，很长一段时间内，都在50人以内。初期不少员工是他和方英的旧部，大家相互信任，运转流畅。创始人之间也几乎“零磨合”，遇到问题，就面对面讨论，在一些重要的人员面试上，两人都会参与。
脑机接口是一个复合型学科，涉及多个模块，有现成经验的人才不多。尤其是在产品定型，进入临床阶段之后，团队面临的人才荒更严重。
宋麒面试过几千人，积累的方法论特别简单。他最在意“聪明”，也就是学习能力，重点关注两件事：
一方面是学历。“如果学历没那么出色，那过往的经历是否能够证明你是一个学习能力非常强的人？”
第二点就是“兴趣”，因为这是一场持久战。这个听上去有些虚无的维度，他自认为能准确地挖掘出来，“如果一个候选人看过Neuralink每一场发布会，一些细节都能记住，他肯定下了功夫”。
他也丝毫不担心面试“老油条”，因为有太多比智冉医疗更舒服的岗位选择。他习惯先找到技术带头人，以此为基础去扩展团队。过去几年，整体很稳定，核心团队少有主动离职的情况。
宋麒崇尚的体系风格是“稳扎稳打”。他很少在内部打鸡血，对于一个新人，也只会在前期聊得多一些。以临床、注册为牵引，很多产品设计的创新都可以被评估，团队的行为方式也会越来越共振。
比如有人提出比蓝牙效率更高的新协议，来解决接口到外部设备的传输问题。在评估会上，注册部门、医学部门就会讨论新协议的潜在挑战，包括安全性、隐私保护、伦理、技术适配……既要满足临床的实际需求，又要合规。
但这并不等同于“死板”。宋麒对于研发资源的分配逻辑是：七成用于现有产品开发，两成用于下一代产品，剩下的一成就去做那些天马行空的“预言技术”。
两三年前，他就开始完全对标Neuralink，两家公司的技术路线完全一致，“马斯克足够聪明，工程能力极强，前瞻性也前所未有，无数次证明了他的选择方向是正确的”。
外界看上去，智冉医疗并不像一个典型的创业公司——单点突破。在很早的阶段，它就开始布局神经芯片、电极植入机器人等上下游环节，也自建了微纳加工车间和临床产品组装车间。
电极植入机器人
“如果你的目标是赶超马斯克，保持技术高点，这些就得做。”宋麒并不迷恋自研，但如果市面上的解决方案无法满足需求，他会果断上马项目。芯片决定了通量，一开始在第一代产品中，团队采用的是商用芯片。但到了第二代产品，通道数大幅扩展，市面上没解决方案，那就必须自己设计了。
一代产品从2024年完成产品定型，2025年底开始临床研究，到今年启动规模化注册临床试验；二代产品已与Neuralink现在的产品水平相当，在宋麒看来，甚至在某些地方完成了超越。
他也越来越庆幸在成立公司的第一天起，就没有把智冉医疗当成一个纯粹的医疗公司。“我们有两个愿景，一是为病人提供更加安全有效的解决方案，这是偏临床端的；二是搭建人脑智能和机器智能的桥梁，让人脑变得更加强大。”
春节后，脑机接口赛道爆火，他明显感觉到临床端的进度在变快，一些合作者在更积极主动地推动落地。“目前看，这是个下限比较高——最起码是个创新医疗器械，上限也很高的赛道。”宋麒说。
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